La madre de todas las academias militares se encuentra en Segovia
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Mucho antes de que estallara la Revolución Francesa, de que Estados Unidos lograra su independencia o de que se dibujaran las fronteras de la gran mayoría de las naciones modernas, la ciudad de Segovia ya albergaba una institución que cambiaría para siempre el mundo de la ciencia, la ingeniería y la defensa: la Academia de Artillería.
Esta es la institución militar más antigua del mundo en activo, siendo un centro de enseñanzas único con un récord histórico a nivel global.
Un orgullo ininterrumpido
Fue fundada el 16 de mayo de 1764 por el Rey Carlos III bajo la denominación original de Real Colegio de Artillería, contando con un título que ningún otro centro militar de los cinco continentes ha podido arrebatarle: ser el más antigua del mundo estando activo.
A lo largo de más de dos siglo y medio, sus aulas han permanecido abiertas de forma ininterrumpida, adaptándose a los tiempos pero manteniendo intacto su espíritu como cuna de la milicia científica.
De los recelos de la «brujería» al imperio de las matemáticas
Aunque hoy en día la ingeniería militar se entiende como una ciencia exacta, la enseñanza de la artillería en la antigüedad tuvo que recorrer un gran camino.
Durante los siglos XV y XVI, los complejos estudios matemáticos y geométricos aplicados a la basílica y al uso de los cañones eran vistos por gran parte de la sociedad medieval como oficios mecánicos misteriosos. Debido a estos recelos, el conocimiento científico se refugió durante largo tiempo en los claustros, siendo habitual que sacerdotes o jesuitas ejercieran el rol de jefes de artillería y diseñadores de fortificaciones.
El nacimiento del Real Colegio de Segovia rompió definitivamente con este misticismo, profesionalizando la disciplina e independizándola de los estamentos religiosos para convertirla en una ciencia militar ilustrada.
El laboratorio segoviano desde nació la química moderna
El prestigio de la academia segoviana traspasó rápidamente las fronteras nacionales no solo por su disciplina militar, sino por convertirse en un foco de investigación de vanguardias. Por sus laboratorios pasó el célebre químico francés Louis Proust, quien fue contratado como profesor del centro.
Fue precisamente en Segovia, combinando la investigación pura con las aplicaciones industriales para el ejército, donde Proust enunció la famosa «Ley de las proporciones definidas», un pilar científico e imprescindible sobre el que se asienta la química moderna y la producción industrial de la actualidad.
El trágico incendio del Alcázar y el renacer de la academia
Durante el primer siglo de existencia, la sede del Real Colegio estuvo ubicada en el monumento más icónico de la ciudad: el Alcázar de Segovia. Sin embargo, la historia de la institución cambió trágicamente el 6 de marzo de 1862 debido a un devastador incendio que destruyó casi por completo el Alcázar y redujo a cenizas gran parte del valioso gabinete físico, los modelos de artillería y el germen de su colección del museo.
Este desastre obligó a evacuar a los cadetes y a trasladar la academia de forma definitiva al antiguo Convento de San Francisco, lugar que ocupan desde entonces y que ha sido testigo de su modernización.
Un tesoro bibliográfico custodiado por simuladores del futuro
A pesar de la catástrofe del Alcázar, el tesón de los artilleros permitió salvar y reconstruir una de las colecciones culturales más importantes de España. Su biblioteca de ciencia y tecnología militar custodia en la actualidad unos 50.000 volúmenes, entre los que destacan manuscritos, incunables y atlas únicos de los siglos XVI y XVII.
Lo más fascinante del centro en el siglo XXI es el fuerte contraste entre el peso de su historia y la tecnología del futuro: este histórico convento franciscano convive hoy con las herramientas de adiestramiento más punteras, al albergar uno de los centros de simulación de artillería de campaña más avanzados del mundo, donde se estrenan los oficiales de los ejércitos de mañana.
Imagen destacada de Zarateman – Trabajo propio, CC0 (Wikipedia)
